L'HISTOIRE D'UNE CONQUETE

Sylvain Villard est bien connu des amateurs d’histoire locale. Spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, précisément de ses aspects ardéchois, ses travaux sont incontournables pour qui s’intéresse au passé de notre petite patrie. Mais Sylvain Villard, que l’état civil appelle Michel Rigaud, a eu aussi une carrière professionnelle bien éloignée de ces rudes souvenirs. Il a été, pendant longtemps, le chargé des Relations extérieures et de la communication, d’une banque bien connue en Ardèche : Le Crédit Agricole.

Justement, le présent ouvrage cherche à décrire comment cet établissement financier, en face des géants des banques françaises, a réussi à s’implanter dans nos belles vallées, jusque dans les bourgades, bien au-delà du seul monde agricole.

On ne doit pas s’attendre à trouver ici une histoire charpentée, pleine de chiffres, puisée à des sources archivistiques, référencée et scientifiquement indiscutable. On ne doit point s’attendre non plus à trouver ici de simples mémoires, relatant les expériences de quelques hommes (et femmes) qui, en deux dizaines d’années, ont bâti cette entreprise maintenant à la taille des plus grandes de ce secteur.

Non ! Le présent ouvrage est plutôt le singulier tissage de faits généraux indéniables et de souvenirs personnels. Il s’en dégage un véritable charme : l’ambiance du passé y baigne maintes anecdotes, qui ont le souffle, l’éclat, la vivacité du vécu et du concret. On s’y croirait, comme disent les gens. Nul doute que les personnels et les clients de la banque y trouveront le reflet de leurs expériences. Et puis, aussi, quel plaisir pour l’étranger au monde bancaire, de voir, de l’intérieur, ‶comment sa marche″. On se sent même quelquefois indiscret de découvrir ainsi, ce qui se passe derrière les façades de la Banque verte, et les cravates de ses responsables.

Assurément, nul mieux que Sylvain Villard, banquier, mais aussi historien et écrivain, ne pouvait retracer l’histoire de ces hommes et de ces femmes qui, souvent sans bruit, on construit depuis quelques décennies, l’une des plus grandes entreprises du pays.

Michel Riou, historien.